Em comunicado oficial, os representantes da Casa Branca consideraram a substituição das palhinhas de plástico pelas de papel “uma campanha irracional contra as palhinhas de plástico” que levou a uma pressão sobre as instituições americanas por parte de “ativistas woke que priorizam o simbolismo sobre a ciência” [2].
Will Scharf, chefe de Gabinete da Casa Branca que apresentou a ordem executiva a Trump, sublinha que a substituição das palhinhas resultou “em custos demasiado elevados para o governo e numa enorme insatisfação por parte do povo americano”. Além disso, no comunicado pode ler-se também que as palhinhas de papel “podem ter uma maior pegada carbónica, requerem mais água para serem produzidas (…) e vêm individualmente envolvidas em plástico”, pelo que não são mais sustentáveis do que as palhinhas de plástico. Mais, referem estudos que apontam para uma maior libertação de PFAS (substâncias tóxicas que se degradam muito lentamente) por parte das palhinhas de papel. ([1] e [2])
Afinal, papel ou plástico, qual é o mais sustentável?
De facto, as afirmações acerca do impacto ambiental têm o seu fundo de verdade. Num estudo realizado por investigadores belgas [4], onde se analisaram 39 marcas de palhinhas de diversos materiais, conclui-se que as palhinhas de papel apresentam geralmente uma maior concentração de PFAS que as palhinhas de plástico, notando ainda que estes compostos foram encontrados em todas as palhinhas analisadas exceto nas palhinhas de metal.
As palhinhas de papel podem, efetivamente, apresentar um maior impacto ambiental se nos restringirmos aos recursos necessários à sua produção (com destaque para o terreno utilizado para o abate de árvores) ou à libertação de gases com efeito estufa (GEE), e sem considerar o impacto na vida marinha do descarte incorreto de palhinhas de plástico (como analisado em [5], por exemplo). Mais, ambos os tipos de palhinhas são difíceis de reciclar e, se por um lado as palhinhas de papel se degradam mais facilmente e libertam uma maior quantidade de GEE em aterro, as palhinhas de plásticos degradam-se lentamente em microplásticos, com um potencial de contaminação química de risco. [6]
Portanto, a reposta mais adequada à pergunta inicial será nenhuma das opções. O mais sustentável será a redução do uso de palhinhas e, caso necessário, utilizar uma palhinha reutilizável e resistente, como as palhinhas de vidro ou metal.
Um mar de plástico, e não são só palhinhas
A ordem executiva assinada por Trump, na linha da sua política “Back to Plastic’”, contra a política administrativa de Biden para eliminar faseadamente o consumo de plásticos de uso único, “avança numa direção errada” em relação a estes produtos, diz Christy Leavitt, directora de campanha de plásticos do grupo ambiental Oceana. Acrescenta ainda que esta ordem é “mais sobre mensagens do que sobre encontrar soluções”.
Nas suas redes sociais, Trump afirmou que “não pensa que o plástico vá afetar os tubarões enquanto comem e mastigam pelo oceano” e que a política de Biden está “MORTA!”. Afirmações que contrastam com os dados da ONU – todos os dias é depositado nos oceanos o equivalente a 2000 camiões de lixos cheios de plástico e cerca de 40% do plástico produzido é destinado a embalagens. [7]
O problema do plástico nos oceanos, que não se resume a palhinhas, é uma das três grandes crises ambientais que hoje vivemos, ao lado da crise climática e da perda da biodiversidade, e várias empresas multinacionais dedicam à redução do consumo de plástico uma posição central nos seus objetivos de sustentabilidade. Por outro lado, a ação de Trump foi aplaudida pela indústria de produção de plásticos, com Matt Sehalom, CEO da Plastics Industry Association, a comentar que “As palhinhas são apenas o começo (…) Back to Plastic’ é um movimento que todos deveríamos apoiar”.
Referências
[1] https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/02/fact-sheet-president-donald-j-trump-ends-the-procurement-and-forced-use-of-paper-straws/
[2] https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/02/ending-procurement-and-forced-use-of-paper-straws/
[3] https://apnews.com/article/trump-plastic-straws-pollution-oceans-packaging-e64e2671bbf7f8a8abaec0d5a491f7de
[4] https://doi.org/10.1080/19440049.2023.2240908
[5] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0959652620331152#preview-section-snippets
[6] https://www.bbc.com/future/article/20231103-plastic-or-paper-the-truth-about-drinking-straws